歴史ある吉備の国「岡山」、その県内でも有数の桃産地である倉敷市玉島で桃づくりをしています。

くらねら果樹園では「超弱剪定」という栽培技術を取り入れています。最近では「岡山自然流」とも呼ばれており、むやみに強い剪定を行わず主枝の先端部分を強く大きくつくって、樹本来の特性や生理を上手く利用する方法です。生産能力高く健康的な樹を育て、高品質で多収量な果実生産を安定的に行える技術として今注目されつつあります。
そして何より、当園がこだわっているのが「樹上熟成」。樹上で可能な限り熟度を上げ、一番ベストなタイミングで収穫することを心がけています。この樹上熟成を行うには、収穫期までにいち早く樹勢を落ちつかせた状態を意図的につくりだす技術介入が必須となり、樹の特性を正しく知り、上手にコントロールする必要があります。

～大事なのは「樹と向き合う」こと～
桃の生理をきちんと理解した上で、剪定、摘蕾、摘花、摘果などの管理を一年間通して総合的に行うことで、樹が持っている本来の力を最大限に引き出して利用することができるようになります。そのためには理屈にとらわれない感性と自然から学ぶ力がとても大事で、目には見えない世界ですが微生物と土壌環境への理解は特に重要になってきます。当園では、全ての畑で多種多様な生き物の共存と循環を創り出すために草生栽培をしながら果樹を育てていますが、草生栽培は生命のゆりかごとなる生態系をはぐくんでくれるだけではなく、生えてくる草の種類や状態、そこに集まる虫などを注意深く観察すれば土壌環境や桃の樹の健康状態まで分かるバロメーターにもなってくれます。草や虫、ミミズ、モグラから聞こえてくる声にしっかりと耳を傾けてやると、自然の摂理は感性で理解できます。宇宙の真理のもとに、自然はものすごい合理性を持っていて、それを桃を通じて学びとります。

～目的のためには手間暇は惜しまない～
桃は熟すと極めて痛みが出やすく、熟度を求めすぎると商品にならなくなり、天敵のヒヨドリや夜蛾の被害に合う確率もグンとあがってしまいます。圧倒的リスク増加と途方もない収穫の手間が増えてしまう樹上熟成なんですが、小規模かつ農家直送であるからこそ繰り出せる必殺技でもあるわけです。むやみに栽培面積を拡大すれば作業に追われ「人頼み、人任せ」の部分が必ず増大していきます。そうなると丁寧な管理からは遠のき、むしろ品質の低下さえ招いてしまいかねません。桃の樹は一本一本の性格や癖が全く違うので、それぞれの樹勢や特性に応じて数年先まで見据えた個別管理が必要なんです。そのために当園では、あえて栽培面積を小規模にとどめ、一本の樹により時間を使い、心を傾け、全ての樹に自分の想いと情熱が行き届く範囲の中での桃づくりに尽力しています。

くらねら果樹園では桃が一番甘くおいしくなるギリギリの状態まで樹にならせる「樹上熟成」と、「今！」を見極めた収穫にこだわっています。せっかくご縁を頂いたお客様には一番美味しい桃を食べていただきたい。ほっぺたを落とすほど喜んでもらいたい。この一心で「樹上熟成」にこだわり、これからも桃の樹と向き合ってまいります。
LOVE＆PEACH

くらねら果樹園
園主　田邉 亮